A Piquebourre, village auvergnat, en 1872, Paul Thevenet, un jeune instituteur, se porte acquéreur d'un terrain rempli d'améthystes. Il quitte son métier et commence une carrière dans l'exploitation de la pierre. Après avoir fondé une famille avec Savine, puis devenu veuf des années plus tard, il revend son site pour acheter un vieux moulin à Royat.